De apariencia tosca y suave sabor, el chayote es una hortaliza trepadora que vive y produce por varios años. Pertenece a la familia de las cucurbitáceas, plantas típicamente trepadoras por zarcillos. Es una especie herbácea y geófita, con el ovario ínfero y el fruto inmaduro de un pepónide, que al madurar se diversificó adaptándose a diferentes síndromes de dispersión.
El chayote, también conocido como sechium edule, es originario de América Central y México, aunque hoy en día se cultiva en muchos países alrededor del mundo. Es una planta de crecimiento rápido que puede alcanzar hasta 10 metros de longitud y produce frutos en forma de pera que pueden tener diferentes colores, como verde claro, verde oscuro o amarillo.
En cuanto a su sabor, el chayote tiene una mezcla entre zapallito y pera, lo que le confiere un gusto suave y delicado. Es un alimento muy versátil en la cocina, ya que se puede consumir crudo en ensaladas, cocido al vapor, hervido, relleno, en sopas y guisos, o incluso utilizado como ingrediente en postres. Su textura es crujiente cuando se consume crudo y se vuelve más suave al cocinarlo.
El chayote es muy beneficioso para la salud debido a su alto contenido de agua, fibra y nutrientes. Es una excelente fuente de vitamina C, vitamina B6, potasio y ácido fólico. Además, es bajo en calorías y grasas, por lo que es ideal para incluir en dietas de control de peso.
En cuanto a su disponibilidad y precio, el chayote se encuentra fácilmente en los supermercados y mercados de frutas y verduras. El precio puede variar dependiendo de la temporada y la región, pero en promedio se puede encontrar entre 1-2 euros por kilogramo.
¿Cómo se llama el chayote en España?
En España, el chayote también es conocido como sayote. Esta fruta pertenece a la familia de las cucurbitáceas y es originaria de América Central y México. El chayote tiene una forma peculiar, similar a una pera o una calabaza pequeña, de color verde claro y una piel lisa y brillante. Se caracteriza por tener un sabor suave y una textura crujiente, por lo que se utiliza tanto en preparaciones dulces como saladas.
El chayote o sayote es muy versátil en la cocina y se puede utilizar de diferentes formas. Se consume principalmente cocido, ya sea en guisos, sopas, ensaladas o como guarnición. Además, se pueden aprovechar también sus hojas, tallos y raíces, que se utilizan en la preparación de platos tradicionales de diferentes países.
En cuanto a sus propiedades nutricionales, el chayote es bajo en calorías y rico en fibra, lo que lo convierte en un alimento ideal para incluir en dietas de control de peso. También es una fuente de vitamina C, ácido fólico y potasio. Por su contenido en antioxidantes, el consumo regular de chayote puede ayudar a fortalecer el sistema inmunológico y proteger contra enfermedades cardiovasculares.
¿Cuál es la mejor forma de comer chayote?
El chayote es un vegetal versátil que se puede preparar de diversas formas. Una de las maneras más populares de consumirlo es cocido al vapor o hervido, ya que esto preserva su sabor y textura. Se puede cortar en rodajas o en cubos y agregar a ensaladas o salteados de verduras. También se puede rellenar con carne, queso u otros ingredientes y luego hornearlo. Otra opción es cortarlo en tiras finas y utilizarlo como sustituto de la pasta en platos como lasañas o canelones.
Además de su versatilidad en la cocina, el chayote también es una opción saludable. Los frutos inmaduros del chayote son bajos en calorías y ricos en fibra dietética, lo que ayuda a mantener una buena digestión y promueve la sensación de saciedad. También contiene minerales como el potasio, el magnesio y el calcio, que son importantes para el funcionamiento adecuado del organismo.
¿Por qué se amarga el chayote?
El sabor amargo del chayote se debe a la presencia de cucurbitacinas, que son metabolitos responsables de este característico sabor en los frutos. Las cucurbitacinas son terpenoides tetracíclicos que se encuentran en forma de glucósidos en las plantas. En el caso del chayote, se ha encontrado que aproximadamente el 59% de los metabolitos presentes son de este tipo (Dinan et al., 1997).
Las cucurbitacinas son compuestos químicos que actúan como defensa de la planta contra herbívoros, ya que su sabor amargo desalienta a los animales a consumir sus frutos. Sin embargo, algunas variedades de chayote contienen una mayor concentración de cucurbitacinas, lo que resulta en un sabor amargo más pronunciado. Este amargor puede variar según la variedad y el estado de madurez del chayote.
¿Cómo se come el chayote, con cáscara o sin cáscara?
El chayote es un vegetal que se puede comer tanto con cáscara como sin cáscara, dependiendo de las preferencias personales y de cómo se vaya a utilizar en la receta. La cáscara del chayote es comestible y puede ser suave o ligeramente rugosa, dependiendo de la variedad. Si se decide comer el chayote con cáscara, es importante lavarlo bien para eliminar cualquier suciedad o residuos antes de cocinarlo o comerlo crudo.
Si se prefiere comer el chayote sin cáscara, se puede pelar fácilmente con un cuchillo o un pelador de vegetales. Al pelarlo, se revela una carne crujiente y jugosa que se puede utilizar en una variedad de platos, como ensaladas, sopas, guisos o salteados. También se pueden cocinar enteros o cortados en cubos, y se pueden hervir, hornear, freír o asar.