En la actualidad, cada vez más personas están interesadas en llevar una vida más saludable y cuidar su alimentación. Una de las tendencias que ha ganado popularidad en los últimos años es el consumo de alimentos fermentados, que no solo son deliciosos, sino que también ofrecen numerosos beneficios para nuestra salud.
En esta guía completa sobre fermentos, descubrirás qué son exactamente, cómo se producen, qué tipos existen y cuáles son sus propiedades nutricionales. Además, te explicaremos cómo puedes incorporarlos fácilmente a tu dieta diaria y te proporcionaremos recetas sencillas para que puedas preparar tus propios fermentos en casa.
¡Prepárate para adentrarte en el fascinante mundo de los fermentos y descubrir todos sus secretos para mejorar tu bienestar!
¿Qué es el fermento y para qué se utiliza?
Los fermentos son microorganismos vivos o enzimas que se utilizan para iniciar y controlar el proceso de fermentación en alimentos. Estos microorganismos pueden ser bacterias, levaduras u hongos que se encuentran de forma natural en el ambiente o que se añaden de forma intencional a los alimentos. Su función principal es descomponer los azúcares presentes en los alimentos y convertirlos en otros compuestos como ácido láctico, alcohol o dióxido de carbono.
La fermentación es un proceso químico que se utiliza en la producción de una amplia variedad de alimentos. Los fermentos se utilizan para transformar y mejorar las propiedades de los alimentos, ya sea para mejorar su sabor, textura, aroma o conservación. Por ejemplo, en la producción de yogurt, las bacterias lácticas fermentan la lactosa presente en la leche y la convierten en ácido láctico, lo que da como resultado el característico sabor ácido del yogurt. En la fabricación del pan, las levaduras fermentan los azúcares presentes en la harina, generando dióxido de carbono que hace que la masa se eleve y adquiera una textura esponjosa.
¿Cuáles son los fermentos naturales?
Hay tres tipos de fermentos naturales que pueden participar en este tipo de elaboraciones: las bacterias, las levaduras y los mohos. Cada uno de ellos tiene un rol específico en el proceso de fermentación y transformación de los alimentos.
Las bacterias son microorganismos que se encuentran de forma natural en el medio ambiente y en nuestro cuerpo. En el proceso de fermentación, las bacterias pueden descomponer los azúcares presentes en los alimentos y convertirlos en ácido láctico. Esto es lo que sucede, por ejemplo, en la fermentación de la leche para obtener yogur o queso.
Las levaduras, por otro lado, son hongos unicelulares que también pueden formar parte de un proceso de fermentación. Estos microorganismos son responsables de la fermentación alcohólica, donde los azúcares se convierten en alcohol y dióxido de carbono. Este proceso es utilizado en la producción de pan, cerveza y vino.
Por último, los mohos son otro tipo de microorganismos que pueden participar en la fermentación de los alimentos. Estos hongos pueden producir enzimas que descomponen los compuestos orgánicos presentes en los alimentos, lo que puede resultar en una mayor concentración de sabores y aromas.
¿Qué es un fermento?
Un fermento es el nombre genérico con el que denominamos a un cultivo de microorganismos capaz de iniciar un proceso fermentativo. Este cultivo será normalmente de levaduras, aunque también puede ser un cultivo simbiótico de bacterias y levaduras. Los fermentos se utilizan en diversos ámbitos, como la industria alimentaria, la producción de bebidas alcohólicas y la fabricación de productos lácteos.
En la industria alimentaria, los fermentos se utilizan para procesar y transformar los alimentos, mejorando su sabor, textura y conservación. Por ejemplo, en la fabricación de pan, las levaduras son el fermento responsable de la fermentación de los azúcares presentes en la masa, lo que genera dióxido de carbono y hace que el pan aumente de volumen. En la producción de bebidas alcohólicas, como la cerveza y el vino, los fermentos son clave en la transformación de los azúcares presentes en la materia prima en alcohol. Además, en la fabricación de productos lácteos como el yogur, los fermentos lácticos son utilizados para fermentar la leche y generar ácido láctico, lo que le confiere su característico sabor y textura.
¿Qué son los fermentos del yogur?
Los fermentos lácteos o lácticos son cepas de mohos, bacterias o levaduras que se añaden a la leche para elaborar productos como los yogures, la cuajada o el queso. Estos microorganismos se encargan de llevar a cabo la fermentación láctica, que es el proceso mediante el cual se transforma la lactosa presente en la leche en ácido láctico.
La fermentación láctica es un proceso natural que ha sido utilizado desde hace siglos para conservar alimentos y mejorar su sabor y textura. Los fermentos lácteos añadidos a la leche actúan como cultivos iniciadores, es decir, son responsables de iniciar y controlar la fermentación láctica. Durante este proceso, las bacterias presentes en los fermentos lácteos se multiplican y producen ácido láctico, lo que provoca que la leche se coagule y se forme el yogur o el queso.
Además de su papel en la fermentación láctica, los derivados del ácido láctico también se utilizan como aditivos alimentarios. El ácido láctico se utiliza como conservante natural en alimentos como embutidos, salsas y productos de panadería. También se utiliza como acidulante para dar un sabor ácido a algunos alimentos, y como estabilizante o texturizante para mejorar la consistencia de productos como los helados o las bebidas lácteas.
¿Cuántos tipos de productos fermentados existen?
Los alimentos fermentados pueden dividirse en dos grupos:
El primer grupo incluye aquellos alimentos que contienen microbios vivos cuando se consumen. Estos alimentos son muy beneficiosos para la salud, ya que los microorganismos presentes en ellos ayudan a mejorar la digestión y fortalecen el sistema inmunológico. Algunos ejemplos de este tipo de productos fermentados son el yogur, el kéfir, el chucrut crudo y el kimchi tradicional. El yogur, por ejemplo, es una excelente fuente de probióticos, que son bacterias beneficiosas para el intestino. El kéfir, por su parte, es una bebida fermentada que también contiene probióticos y se obtiene a partir de la fermentación de la leche con granos de kéfir. El chucrut crudo y el kimchi tradicional son vegetales fermentados que también aportan probióticos y son una excelente opción para incluir en la dieta.
El segundo grupo de alimentos fermentados incluye aquellos productos que no contienen microbios vivos cuando se consumen. En este grupo encontramos el pan de masa madre, el tempeh, el alcohol (como la cerveza y el vino) y el chocolate. Estos alimentos también son el resultado de un proceso de fermentación, pero los microorganismos presentes en ellos mueren durante el proceso, por lo que no aportan probióticos. Sin embargo, la fermentación les confiere características especiales. El pan de masa madre, por ejemplo, es más digerible y tiene un sabor más intenso debido a la acción de las levaduras y bacterias presentes en la masa madre. El tempeh es un alimento originario de Indonesia que se obtiene a partir de la fermentación de la soja, y es una excelente fuente de proteínas. El alcohol, como la cerveza y el vino, también es el resultado de la fermentación de azúcares presentes en frutas o cereales. Y el chocolate, aunque no lo parezca, también es un alimento fermentado. Durante su proceso de fabricación, las semillas de cacao son fermentadas para desarrollar su sabor característico antes de ser procesadas en chocolate.